Tim Nasional Amerika Serikat sukses menandai laga pembuka mereka di Piala Dunia 2026 dengan performa yang sangat luar biasa di hadapan publik sendiri. Bermain di SoFi Stadium, Inglewood, California, tim tuan rumah berhasil melumat perlawanan Paraguay dengan skor telak 4-1 tanpa balas yang berarti.
Kemenangan meyakinkan ini langsung mengantarkan armada Mauricio Pochettino ke puncak klasemen sementara Grup D yang kompetitif. Sementara itu, dua kompetitor lain di grup yang sama, yakni Australia dan Turki, tercatat masih belum memainkan pertandingan perdana mereka.
Dalam laga ini, Mauricio Pochettino membuat keputusan taktis menarik dengan memasang Sergiño Dest sebagai starter yang diplot lebih menyerang di sektor kanan. Mantan penggawa PSV Eindhoven, Malik Tillman, juga dipercaya tampil sejak menit awal sebagai motor serangan di posisi gelandang serang.
Di kubu lawan, Paraguay sebenarnya mendapatkan angin segar setelah penyerang andalan mereka asal RC Strasbourg, Julio Enciso, dinyatakan fit untuk turun bertanding. Sesaat setelah kemeriahan upacara pembukaan yang menampilkan diva pop dunia Katy Perry usai, wasit Danny Makkelie langsung meniup peluit sepak mula.
The Stars & Stripes langsung menggebrak sejak awal laga melalui skema serangan balik cepat yang diprakarsai oleh Weston McKennie. Gelandang Juventus tersebut mengirim umpan kepada Christian Pulisic, yang dengan magis melewati dua bek Paraguay sebelum mengirim umpan silang matang.
Tekanan beruntun tersebut memaksa gelandang Paraguay, Damián Bobadilla, melakukan kesalahan fatal dengan menyundul bola ke gawangnya sendiri pada menit awal. Gol bunuh diri yang mengubah papan skor menjadi 1-0 tersebut membuat seisi stadion di California bergemuruh riuh.
Paraguay yang tersentak mencoba memberikan perlawanan dan sempat mengancam lini pertahanan tuan rumah melalui aksi individu Julio Enciso. Namun, sepakan melengkung yang dilepaskan sang penyerang kreatif tersebut masih melebar tipis di sisi gawang yang dikawal oleh Matt Freese.
Dominasi Amerika Serikat kian tidak terbendung memasuki pertengahan babak pertama lewat kombiniasi serangan sayap yang sangat berbahaya. Folarin Balogun sempat menggetarkan jala gawang lawan untuk kedua kalinya, meski kemudian dianulir oleh wasit karena terjebak posisi offside.
Bomber asal AS Monaco tersebut akhirnya benar-benar mencatatkan namanya di papan skor semenit kemudian setelah menerima umpan di sisi kiri lapangan. Dengan kontrol bola yang tenang, Balogun melepaskan tembakan melengkung ke tiang jauh yang gagal dijangkau oleh kiper Orlando Gill.
Menjelang turun minum, insting gol Balogun kembali menyala secara luar biasa pada masa injury time babak pertama. Setelah berhasil mengecoh kawalan ketat Omar Alderete, ia melepaskan sepakan keras ke pojok atas gawang dan merubah skor menjadi 3-0.
Memasuki paruh kedua, intensitas serangan Amerika Serikat sedikit menurun dan mereka tampak bermain lebih sabar dalam mengalirkan bola. Di sisi lain, Paraguay memilih untuk bermain lebih rapat demi menghindari kekalahan dengan margin gol yang jauh lebih memalukan.
Kelengahan lini belakang tuan rumah sempat dibayar mahal ketika laga menyisakan waktu dua puluh menit sebelum bubaran. Berawal dari kalah duel udara di area penalti, gawang Matt Freese akhirnya jebol lewat sepakan terukur Mauricio yang memperkecil kedudukan menjadi 3-1.
Pemain pengganti Ricardo Pepi nyaris memberikan asis instan tak lama setelah masuk ke lapangan hijau. Sayang, eksekusi akhir yang dilepaskan oleh Malik Tillman di dalam kotak penalti masih terlalu lemah sehingga mudah diamankan.
Pesta gol tuan rumah di California akhirnya ditutup dengan sangat manis oleh pemain pengganti, Giovanni Reyna, di penghujung masa injury time. Bintang Borussia Mönchengladbach itu melepaskan tendangan indah menggunakan kaki luar yang menghujam deras ke gawang Paraguay sekaligus mengunci kemenangan menjadi 4-1.
Leave a Reply